Finally....Preview Torino 2006...Ice Hockey III

Más vale tarde que nunca!!!
Finalmente voy a dedicarme a acabar mi preview para el torneo olímpico de hockey hielo de Torino....y es que si no lo hago hoy ya no va a ser un preview, sino un review!!!

Nos faltaba por ver el complicado grupo B que va a estar compuesto por:

Suecia, Eslovaquia, EEUU, Rúsia, Latvia y Kazakhstan

SUECIA:
No cabe duda que el equipo sueco va a luchar por medalla en Torino. Llega con algunas bajas importantes, como la del sniper Naslund y los defensas Niklas Kronwall (Detroit) y Kim Jonsson (Philly), pero aún así el equipo de las tres coronas cuenta en casí todas las apuestas para ocupar un puesto entre los mejores. Aún está en el aire si el Center y antiguo MVP de la NHL, Peter Forsberg va a estar al 100%, pero parece ser que sí va a acudir, pero empezará a jugar a partir de cuartos de final, donde se dá por hecho que van a llegar seguro.
Empecemos con el pequeño desglose:

GOALIES: Henrik Lundqvist, Mikael Tellqvist, Stefan Liv
Yo creo que el titular debería ser el goalie de los Rangers de NY, Hendrik Lundqvist!! Está haciendo una temporada digna de mencionar y se esta mostrando muy seguro, parando un 92,7% y permitiendo solo 2,09 goles por partido en esta nueva NHL superofensiva.
Por el backup pelearán Tellqvist, que ha suplido en muchos partidos al legendario Belfour en Toronto y Liv, que ya es un veterano en el equipo con participaciones parennes en el equipo tres coronas.
DEFENSE: Fuerte y variada. Una defensa que cuenta con el antaño mejor defensa mundial Nicklas Lidstrom, el todoterreno Mattias Norstrom y el guerrero Mattias Ohlund no puede ser menospreciada!!! Veteranos todos ellos, ya saben de qué va esto y no se lo van a poner facil a nadie!! Para reemplazar los dos lesionados han llamado a Niclas Havelid (Atlanta) y Daniel Tjarnqvist (Minnesota). Mucha experiencia y curtidos en mil batallas!!
OFFENSE: El ataque de los suecos dá miedo!!! Tienen los alas (wings) más versatiles del grupo y todos ellos saben anotar. Además tienen a gente muy variada, que sabe jugar tanto con ventaja numérica como en penalty kill. Falta ver como conjuntan las líneas, pero tienen mucha gente que sabe anotar, como los hermanos Sedin, Zetterberg, Modin, Sundin o mi debilidad pesonal Alfredsson y de lo mejor en inferioridad numerica como Axelsson y Samuelsson. Echarán de menos a Naslund (porque incluso los canadienses lo echarían de menos si fuese canadiense) pero tienen suficientes armas para ganarle a cualquiera.

RÚSIA:
Una potencia en hockey hielo vuelve a por sus fueros!!! Los rusos llevan a Torino un equipo peligrosisimo que no tiene que temer a absolutamente nadie. Llevan una mezcla muy explosiva de gente joven con ganas de comerse el mundo y veteranos experimentados y muy curtidos. Van a tener una baja muy sensible, ya que Khabibulin no acudirá por lesión, pero tienen suficiente gente buena para suplirle. Vamos con ello:
GOALIES: Evgeni Nabokov, Ilya Bryzgalov, Maxim Sokolov
Ya hemos mencionado la ausencia de Khabibulin, pero sí estaran Nabokov y Bryzgalov, porteros NHL con mucha experiencia.
Creo que el titular será Nabokov que, aunque no está teniendo su mejor temporada, estará muy motivado por lograr medalla y será una pieza fundamental para lograrlo. El backup estará entre Bryzgalov y Sokolov. Bryzgalov jugó muy bien mientras Giguere estuvo lesionado en Anaheim y Sokolov es un veterano de la liga rusa.

DEFENSE: Bastante veteranos todos ellos, con excepción del prometedor Kulyash de Nashville y Volchenkov de Ottawa, destacan Gonchar (siendo verdad que su equipo y él están teniendo una temporada terrible, los juegos olímpicos son diferentes) y el hard-hitting Kasparaitis. Tienen una buena mezcla de jugadores ofensivos y defensivos. No estarán por lesión Bykov (pena, porque tenia ganas de ver a este jugador) y Zhitnik, que han sido reemplazados por Vishnevski y Kulyash. Darán que hablar.
OFFENSE: Sín duda el punto fuerte de este fascinante equipo!! La línea Kovalchuk-Datsyuk-Ovechkin puede ser la más letal del torneo!!! Goles a raudales!!! Pero los demás no son mancos: destacaría a Afinogenov, Frolov y a los veteranos Kovalev y Yashin. Mención aparte me merece Evgeni Malkin!! Nº2 detrás de Ovechkin en el penúltimo draft, muchos dicen que es incluso mejor que el Gran Alexander!! Ya tengo ganas de verlos jugar porque pueden dar la gran campanada del torneo si se acoplan los unos a los otros!!!

ESTADOS UNIDOS:
De lo único que estoy seguro en estas olimpíadas es que USA no dará la sorpresa como en Salt Lake City unos 26 años atrás!!! No es que tengan un mal equipo, pero es que si lo comparamos con los demás contrincantes, los estadounidenses son más debiles y vulnerables....veamos los jugadores que van a cruzar el Atlántico:
GOALIES: Rick DiPietro, Robert Esche, John Grahame
Tres porteros, tres incógnitas!! Se supone que DiPietro va a ser el titular, pero solo gracias a que Esche ha estado lesionado mucho tiempo, que sino no lo tendría tán claro...y lo que Grahame hace en Torino aún no lo sé....y mucho más teniendo en cuenta que hay un tál Ryan Miller en estado de gracia en Buffalo, pero bueno, ellos sabrán. De todas formas no son tres porteros muy regulares y pueden dar muchos dolores de cabeza al coaching staff de USA.

DEFENSE: La defensa de los estados unidos no es mala, tienen muchos veteranos entre ellos como Hatcher, el abuelo Chelios y Schneider y lo combinan con gente joven que tendrá ganas de demostrar que se merecen llevar el USA en el pecho como Liles o Leopold. Pero quizás la defensa es demasiado unilateral, quiero decir que no tienen a gente que sepa anotar si se tiene que dar el caso. La única excepción: Brian Rafalski de los Devils.
OFFENSE: Quizás el punto fuerte de los americanos. Ahí pueden formar cuatro líneas que saben jugar tanto en powerplay como en penalty kill. Buenos anotadores encabezados por "el gordo" Keith Tkachuk y bien secundados por Modano, Guerin, Weight, Drury o Conroy y buenos "two-way" players como Knuble, Rolston o Parrish. Si los americanos quieren aspirar a algo, los "delanteros" tienen que anotar, y mucho, ya que los goalies no me inspiran mucha confianza y la defensa me parece demasiado lenta. Tambien hay que tener en cuenta que el hielo de Torino va a ser más ancho que en la NHL, dato que a la vieja defensa americana les puede jugar una mala pasada...aún así pueden llegar a semis si cuajan buenos partidos en la segunda fase, que es donde realmente cuenta.


ESLOVAQUIA:
Otro equipo que tengo muchas ganas de ver jugar!! Puede ser la sensación del torneo si logran no encajar demasiados goles. Muchísima calidad entre sus filas y llegan con ganas de demostrar a todo el mundo que son igual de buenos que su "hermano" mayor, los checos.
GOALIES: Peter Budaj, Jan Lasak, Karol Krizan
El puesto más dudoso del equipo eslovaco. Dudo entre Budaj y Lasak para la titularidad. Budaj actualmente juega backup de Aebischer en Colorado y cuando le han dado oportunidades las ha aprovechado y Lasak es un muy buen portero que actualmente juega en Pardubice. Fué elegido en segunda ronda del draft del 99 y llegó a debutar en la NHL, pero optó por volver a casa. El tercero en discordia es Karol Krizan, del que realmente no sé mucho, así que esperaré a verle para opinar sobre él.
DEFENSE: para mi, una de las mejores defensas ofensivas del campeonato!! Cuentan con el posiblemente mejor defensa del año, que no es otro que el gigantón Zdeno Chara y junto con él esta el mejor anotador (siendo defensa, claro) de la NHL: Lubomir Visnovsky. A este peligroso dúo les acompañan otros grandes defensas como Radoslav Suchy, el líder de +/-, Andrej Meszaros o el especialista defensivo Milan Jurcina. Mucho potencial para los eslovenos.


OFFENSE: Tienen un buen balance entre anotadores y organizadores y pueden ser muy peligrosos. Aunque van a tener la sensible baja de Ladislav Nagy por lesión, van a tener bastante gente con la suficiente calidad para suplirle. Empezando con Marian Hossa de los Trashers de Atlanta, que esta haciendo una temporada estelar, siguiendo con Pavol Demitra, pieza angular en el juego ofensivo y defensivo de los Kings, y Marian Gaborik, sniper de los Wild, para acabar con Michal Handzus (autentico especialista en penalty kill) y Richard Zednik.....y casi se me olvidaba a Marek Svatos, otro rookie de esta fenomenal hornada de jugadores jovenes. Van a dar que hablar....y mucho.

KAZAKHSTAN:
Los kazacos y los letones serán los equipos más débiles del grupo y los que ocupen los dos últimos puestos. Los kazacos tendrán el honor de jugar el primer partido de los juegos, contra los suecos, e intentarán plantar cara lo mejor que puedan, pero las opciones que tienen, tanto kazacos como letones, contra los primero cuarto de este grupo serán más bien escasas. Aún así, que nadie se confie contra este equipo porque la mayoria de sus integrantes juegan en la potente liga rusa y saben lo que es un puck.
GOALIES: Vitaly Kolesnik, Sergei Ogureshnikov, Vitali Yeremeyev
El más veterano de los tres es Ogureshnikov, pero se supone que el titular será Kolesnik, goalie suplente en Colorado.
DEFENSE: de los pocos que me suenan o he visto alguna vez destacaría a Pupkov, defensa de St. Petersburg, o Oleg Kovalenko. Pero tengo que admitir que no tengo muchos conocimientos de este equipo.
OFFENSE: aquí vale lo mismo que para la defensa. Realmente no puedo decir mucho de ellos porque el único que he visto jugar es a Nik Antropov, center-ala de los Toronto Maple Leafs. Cuando los vea contra Suecia en el primer partido añadire algo más...

LETONIA:
Creo, ya digo creo porque desconozco bastante a los kazacos, que los letones serán los penúltimos del grupo, lo que quiere decir que los letones ganarán a los kazacos en su enfrentamiento directo. De este equipo conozco algo más y tienen algunos jugadores de mucha calidad como el eterno Arturs Irbe o los defensas Ozolinsh y Skrastins. Muchos de ellos juegan en ligas extranjeras y creo que lucharán con Alemania o Suiza (depende del que pase del otro grupo) por el noveno puesto final del torneo.
GOALIES: Arturs Irbe, Edgars Masalskis, Sergejs Naumovs
Irbe, jugador con muchos años de experiencia en la NHL y actualmente en el Salzburg austriaco, sera previsiblemente y si está en forma, el starting goalie para los letones. Naumovs es el otro veterano del equipo y tiene muchos partidos internacionales de experiencia.
DEFENSE: Posiblemente el punto fuerte del equipo ya que la componen jugadores con mucha calidad como los ya mencionados Ozolinsh y Skrastins. Otros destacados son Rodrigo Lavins, Atvars Tribuncovs y Arvids Rekis.
OFFENSE: no se les puede infravalorar, pero tampoco es para lanzar cohetes. Destacaría a Vladimirs Mamonovs, compañero de Malkin en el Metalurgs, Mikelis Redlihs, jugador de la liga sueca y Leonids Tambijevs, jugador de la liga suiza en el EHC Basel y autentico líder ofensivo de los letones. Leonids ya ha participado en 9 campeonatos del mundo con letonia, llevandolos 3 veces a cuartos de final. Buen anotador.

Bueno, espero no haber aburrido mucho con este preview, que cási se convierte en review, de estos juegos olímpicos de invierno y ya solo queda esperar hasta que llegue el faceoff inicial del torneo. Torneo que se prevee el mejor y más reñido de toda la historia del ice hockey.
A disfrutar del hockey!!!

Saludos

Preview JJ.OO Torino 2006 Ice Hockey II

Lo prometido es deuda y hoy vamos a seguir con el preview de los Juegos Olímpicos de Torino.
Si os acordaís estabamos en el Grupo A y habiamos visto un poco los que se supone van a copar los primeros puestos de este grupo, Canada, Rep. Checa y Finlandia. Hoy es el turno de Alemania, Suiza y el anfitrión, Italia.

ALEMANIA:
Según mi humilde opinión el cuarto puesto del grupo A va a estar entre Alemania y Suiza, ya que a los italianos los veo inferior que los demás. El partido Alemania-Suiza va a ser a muerte, no solo por la rivalidad de toda la vida entre estos dos paises, sino que también se juegan el futuro inmediato en esta prestigiosa competición. Puede pasar de todo y seguro que va a ser muy emocionante.
GOALIES: Olaf Kolzig, Thomas Greiss, Robert Müller
Aquí esta muy claro quien va a ser el portero titular. El actual goalie de los Washington Capitals nacido en Sudáfrica, Olaf Kolzig, va a ser el baluarte defensivo de los germanos. Su backup será seguramente el jovencísimo Thomas Greiss, actual goalie de los Kölner Haie, que fué drafteado el año pasado por los Sharks de San Jose.
DEFENSE: Junto con Kolzig y la primera línea de ataque, el punto fuerte de los alemanes. Pueden formar 3 líneas de defensas muy jovenes pero bastante experimentadas donde destacaría a Dennis Seidenberg (recientemente traspasado a Phoenix a cambio de Petr Nedvev, que fué a parar en Philly), Christian Ehrhoff (todo un quarterback en situaciones de powerplay) y a Andreas Renz, que será la piedra angular de la defensa.
OFFENSE: La primera línea de ataque de este equipo no puede ser subestimada por absolutamente nadie. Hochen Hecht (Buffalo) por la derecha, Marco Sturm (Boston) por la izquierda y Marcel Goc (San Jose) por el centro formarán un temible trio cara a la porteria rival. Además estos tres ofrecen múltiples opciones, ya que pueden jugar en todas las posiciones de forwards. Del resto destacaría a Eduard Lewandowski (de origen ruso), Petr Fical y al veterano Stefan Ustorf.

SUIZA:

Para los suizos vale casí lo mismo que para los alemanes. Lucharán por el cuarto puesto que dá acceso a cuartos de final. El partido contra los alemanes, clave!!! Últimamente los suizos han dejado un buen sabor de boca en los torneos internacionales, quedando casí siempre por encima de los teutones....a ver si esta vez tb será así!! Veamos quien estará en Torino.
GOALIES: David Äbischer, Martin Gerber, Marco Buhrer
Por razones óbvias el punto fuerte del equipo suizo. A principios de la temporada todo el mundo daría a Äbischer como titular indiscutible, pero ahora mismo Martin Gerber tiene todas las papeletas para ocupar ese puesto. De los líderes en todas las categorias de goalies de la NHL y es uno de los "culpables" de la gran temporada que está haciendo los Carolina Hurricanes. Gran parte del exito de los helveticos pasará por sus manos.
DEFENSE: La defensa de los suizos es relativamente joven, con excepción del veterano Martin Steinegger y tendrá mucho que demostrar. Descacaría a Julien Vauclair, jugador del HC Lugano, Goran Bezina, que es de los jugadores más prometedores del país transalpino y Mark Streit, jugador de los Habs de Montrèal, que tendrá un importante papel en los powerplay.
OFFENSE: en ataque la primera sorpresa es que no está convocado Reto Von Arx, jugador del actual campeón de la liga suiza HC Davos y que además tiene experiencia NHL, pero aún así hay algunos jugadores que pueden dar la talla en Torino. Martin Plüss es posiblemente el mejor de ellos. Gran anotador. Juega actualmente en la liga sueca en Frolunda. Marcel Jenni (amigo mío de la infancia) es otro que puede anotar con facilidad. Jugó hasta el año pasado en el Farjestad sueco y volvió este año al Kloten Flyers. Gran visión de juego. Kevin Romy es probablemente el mayor talento suizo del momento. Drafteado por los Flyers en la cuarta ronda del draft del 2003, si continua su progresión podrá ser el próximo suizo en jugar en la NHL.

ITALIA:
Con diferencia el equipo más flojo del grupo (y me atrevería a decir del campeonato). Pero como son los anfitriones se supone que tendrán el publico y los referees a su favor, aún así no les veo ganar ningún partido en la primera ronda.
Sinceramente no conozco a estos jugadores y por eso no me adentro en su lineup. Sí sé que la mayoría de ellos son jugadores italo-canadienses o italo-americanos que están buscando una oportunidad de ganarse la vida en la liga italiana. Allí juegan todos, excepto el defensa Robert Nardella que lo hace en Rockford de la UHL y Antony Iob, forward, que juega en el Klagenfurter austriaco.
Sín duda el poder enfrentarse a los Sakic, Koivu, Jagr o Brodeur de turno es premio suficiente para ellos.

Mañana empezaremos con el Grupo B, que está compuesto por Suecia, Estados Unidos, Eslovaquia, Rúsia, Kazakhstan y Letonia (Latvia)

Hasta luego icehockey-freaks!!

Preview JJ.OO. Torino 2006...Ice Hockey

Ya falta poco para una de las citas más emocionantes del año "hockeyistico": los juegos olímpicos que se van a disputar en Torino (Italia) en febrero.
La NHL va a hacer un "roster freeze" a partir del 13 de febrero que durará 14 días. Se supone que muchos equipos querrán tener sus plantillas "definitivas" antes del parón olímpico, así que de aquí hasta dicha fecha podemos preever muchos cambios y trades interesantes.

Pero dejemos un poco de lado a la NHL y veamos qué es lo que vamos a poder ver en febrero en Italia:

Yo personalmente tengo muchísimas ganas de ver todo lo que pueda de estos juegos. Se presentan como los más emocionantes e igualados de la historia!!! De los 12 equipos presentes, la mitad, como mínimo, aspiran a medalla!!!
Se jugara de siguiente forma: 12 equipos, 2 grupos de 6 equipos que jugarán una fase preliminar. Se clasifican los 4 primeros equipos para los cuartos de final.

GRUPO A: Canada, Rep. Checa, Finlandia, Alemania, Suiza e Italia.

GRUPO B: Suecia, Eslovaquia, EEUU, Rúsia, Latvia (es Letonia en español??) y Kazakhstan

Hoy vamos a ver con más detalle a la primera parte del grupo A:

CANADA:
Para casí todos los máximos favoritos a colgarse la medalla de oro. Llevan un elenco de estrellas que es casí imposible destacar a unos cuantos. Buena mezcla entre veteranía y joventud. Desglosemos un poco las diversas posiciones:
GOALIES: Martin Brodeur, Roberto Luongo, Marty Turco
La tripleta de goalies más potente de todos los juegos!!! Muchísima calidad, experiencia a raudales y muchas ganas de volver a ganarlo todo.
DEFENSE: Todos grandes, fuertes y duros, juas!! Me sorprendió un poco las elecciones de Foote y Regehr pero es una defensa muy variada, con gente que puede jugar en ataque como Niedermayer y Pronger y especialistas defensivos como Blake o Foote.
OFFENSE: Que se puede decir de este ataque?? Pues que dá miedo!!!! Buena mezcla entre anotadores natos como Nash, Gagne o St. Louis y playmakers como Thornton o Sakic. Gente dura para jugar en inferioridad como Doan o Draper (el mejor center defensivo de la liga) y buenos atacantes en powerplay (Heatley, Richards o Iginla). IM-PRESIONANTE!!!
Se quedan como reservas Brian McCabe (D), Jason Spezza (C) y Eric Staal (C)


REPÚBLICA CHECA:
otro de los muchos aspirantes a obtener una medalla en Torino son los miembros de la República Checa...y viendo la plantilla que llevan no es de extrañar: todos, excepto uno, juegan el la potente NHL!! Veamoslos más de cerca:

GOALIES: Dominik Hasek, Milan Hnilicka, Tomas Vokoun
El "Dominator" Hasek este año lo quiere ganar todo y estará muy motivado bajo los palos de los checos. Ya tendrá 41 tacos en los juegos, pero le sobra clase por todos los lados!!! En el backup están Hnilicka (que es el único que actualmente no está jugando en la NHL, aunque tiene experiencia en los Trashers) y Vokoun, que está haciendo una excelente campaña en Nashville.
DEFENSE: Para mi el punto más flojo de los checos, que ya es decir!!! Tienen gente que puede anotar como Zidlicky, los hermanos Kaberle o Pavel Kubina y especialistas defensivos como Spacek o Malik. Sín duda son buenísimos, pero comparado con el ataque o los goalies es lo más flojo de los checos.
OFFENSE: Basta decir que el máximo anotador de la NHL juega en el lado derecho de los checos para saber que este equipo va a anotar muchos goles en Torino: Jaromir Jagr!!! Junto a él estarán 3 compañeros de los Rangers, que son Prucha, Rucinsky y Straka. Mucha calidad, tanto en los wings (Hejduk, Prospal), como en el center (Lang, Bulis).

FINLANDIA:
Este equipo nórdico, que muchos años se vió eclipsado por su vecino de las tres coronas, cuenta en todas las apuestas como otro que puede dar la campanada y hacerse con un preciado metál. Aunque su gran estrella, el portero Kiprusoff, al final no acudirá a Italia, los finéses tienen tanta calidad que no tienen que depender de un solo hombre. Pasen y vean...
GOALIES: Kari Lehtonen, Antero Niitymaki, Frederik Norrena
La titularidad estará entre Lehtonen y Niitymaki. Niitymaki ha suplido con creces a Robert Esche en Philly y esta pasando un gran momento de forma, de ahí que le veo con más posibilidades que Lehtonen, que se ha recuperado hace poco de una grave lesión. Son los dos muy jovenes y Norrena aportará la veterania.
DEFENSE: la defensa está compuesta en su totalidad por integrantes de la NHL, así que calidad les sobra. Destacaría entre ellos a Joni Pitkanen, que, antes de lesionarse, llevaba un año fabuloso, a Tony Lydman y a Teppo Numminen, compañeros en Buffalo y en parte "culpables" del el gran año de los Sabres.

OFFENSE: yo diría que el punto fuerte de los fineses. Tienen una buena mezcla entre joventud y veterania en sus filas que puede llevarles muy lejos. Entre los destacados están Teemu Selanne, Saku Koivu (tb va su hermano Mikko), Olli Jokinen, Sami Kapanen y Jere Lehtinen. Desde luego el portero rival tendrá mucho trabajo con estos snipers!!!

Bueno, hasta aquí la primera parte de mi pequeño preview de los juegos olímpicos....mañana continuaremos con los restantes equipos del grupo A, que son Deutschland, Schweiz (HOPP SCHWIIIZ!!!) e Italia.

Espero no haberos aburrido mucho!!!

NHL 2005-2006....para empezar esto...

Hola a todos,

Bueno, ya me he "sometido" a la moda esta de crear un blog....y aquí estamos!!!

Este blog tratará principalmente sobre hockey hielo, deporte que no es muy popular en España pero que levanta pasiones en el gran parte de Europa y Norteamerica.

Aquí hablaremos principalmente sobre la NHL (National Hockey League) que es la liga profesional de hockey hielo más importante del mundo....vamos una NBA à lo ice hockey!!!

Trataré de poner un poco de todo, resultados, clasificaciones, estadisticas, rumores, comentarios, etc.

Tb es verdad que me centraré un poco en mis equipos favoritos, que son los Boston Bruins, Pittsburgh Penguins y los St. Louis Blues.....que casualmente son de los peores equipos de la liga, juas!!!

Bueno....a ver como sale este experimento...